Történik Pekingben, a régmúltban


Cselekmény:

I. felvonás: Hatalmas tömeg előtt olvassák fel a császár rendeletét: Turandot hercegnő ahhoz a fejedelmi származású ifjúhoz megy nőül, aki megfejti három rejtvényét, ám a vesztes a hóhér bárdja alatt végzi. A trónját vesztett fejedelem, Kalaf a nagy tömegben egy aggastyánhoz siet, akiben rég nem látott apját, Timurt, a tatárok elűzött királyát ismeri föl. Kalaf egyetlen támasza Liu, a fiatal rabszolgalány. A hercegnő néhány pillanatra megjelenik a nép előtt, s a tündöklő jelenség eldönti Kalaf sorsát: jelentkeznie kell a próbatételre, hogy elnyerje Turandot kezét. Hiába kérleli atyja, Liu és a három miniszter, hajthatatlan marad.


II. felvonás: a miniszterek gondterhelten tanácskoznak, és közben felidézik a régi szép időket, amikor Kínában még csend és béke honolt.
A császári palota előtt gyülekezik a hatalmas tömeg, Kalaf a trón elé lép, jelentkezik a próbatételre. Turandot szívében mérhetetlen gyűlölet van: ősanyjára gondol, akit idegen barbárok leigáztak és meggyaláztak. Az ő kínhaláláért áll most bosszút a férfiakon.
Megkezdődik a próbatétel és Kalaf mindhárom rejtvényt megfejti.. Turandot könyörög apjának: ne vesse prédául egy ismeretlen jövevénynek. Kalaf nem akarja erőszakkal elvenni a hercegnőt: megígéri, ha Turandot nevén szólítja mielőtt a nap felkel, önként hajtja bárd alá a fejét.


III. felvonás: Morajlik a tömeg: Timurt és Liut elfogták. Látták őket az ifjúval beszélni, tőlük akarják megtudni a nevét. Liu a hóhér kínzásaira sem árulja el, egy utolsó szerelmes pillantást vetve Kalafra önkezével vet véget életének. A herceg és Turandot kettesben maradnak, és a császárnő nem tud ellenállni az ifjúnak. Kalaf nagy boldogságában maga árulja el nevét, Turandot tehát megtudja a titkot.
Az egybegyűlt udvar és a nép előtt Turandot boldogan jelenti császár atyjának: tudja az idegen nevét, és a név: szerelem.


Turandot szerepe a világ operairodalmának egyik legnehezebb drámai szoprán szerepe.
Puccini utolsó operájának címszerepét a minszki születésű Maria Gulegina alakítja, aki az elmúlt két évtizedben a világ legrangosabb operaházaiban énekelte Verdi és Puccini operáinak főszerepét. 1991-ben lépett először a Met színpadára, ahol azóta több mint 130 alkalommal szerepelt.